ماجرای جنگ لفظی این دو بازیکن بزرگ تاریخ فوتبال دنیا به مصاحبه‌ای برمی‌گردد که پله پس از قهرمانی تیم سانتوس در جام لیبرتادورس که با پیروزی يك -2 و گلزنی نیمار برابر پنارول اروگوئه همراه بود، در پاسخ به سوال خبرنگاری درباره اینکه فکر می‌کند مسی با این روندی که در پیش گرفته بتواند افتخاراتی مثل او کسب کند، گفت: «یعنی مسی بهتر از پله شود؟ برای رسیدن به من او حداقل باید 1283 گل بزند. الان نیمار چنین شانسی را دارد و امیدوارم او هم مثل مسی نشود که برای باشگاه افتخارآفرینی کند اما در تیم ملی هیچ کاری انجام ندهد!» پس از این مصاحبه بود که مسی به گفته‌های پله واکنش نشان داد و این صحبت‌های ستاره برزیلی را نوعی تحقیر نسبت به خود تلقی کرد طوری که مصاحبه‌ای علیه پله انجام داد. مسی در گفت‌وگو با مجله ESPN برزيل گفت: «بدون شک مارادونا بهترين بازيکن تاريخ فوتبال جهان است. بايد اين را هم بگويم که بازي پله را نديده‌ام اما احتياجي به اين کار نيست. اين نكته كه پله خودش را برتر از همه مي‌داند، چيز عجيبی نيست. در گذشته همين باور را در زمان بازي ديه‌گو مارادونا داشت.
اكنون نيز در قبال من دارد. او حتي مي‌گويد نمي‌تواند در اين باره درست قضاوت كند. اما من به وي يك توصيه براي قضاوت دارم. اينكه برايش يك فيلم خواهم فرستاد تا مشخص شود آيا از او برتر بوده‌ام يا نه. در اين فيلم كه مستند است، سعي مي‌كنم از زواياي گوناگون مقايسه‌هایي انجام شود. آن‌وقت او راحت‌تر مي‌تواند قضاوت كند».
اما این پایان ماجرا نبود، چرا که پله باز هم درصدد پاسخگویی به بازیکن آرژانتینی برآمد و این بار با لحنی تمسخرآمیز جملاتی را درباره مسی به زبان آورد: «اگر مسي بازي‌هاي مرا نديده است مي‌توانم نوار بازي‌هايم را برايش بفرستم. مي‌توانم فيلم مستندم را تحت عنوان «پله ابدي» که به بيان داستان زندگي و سرنوشت فوتبالي‌ام مي‌پردازد، براي ليونل مسي بفرستم تا در قضاوت خود به مشکل برنخورد. بر اين باورم که مسي با بيان کردن اين سخنان مي‌خواهد از مقايسه بين من و مارادونا شانه خالي کند». بحث بین این دو بازیکن در رسانه‌های دنیا سر و صدای زیادی به پا کرد، طوری که شخصیت‌های بزرگ فوتبال دنیا نیز به اظهارنظر درباره این جدل لفظی بین مسی و پله پرداختند. مارادونا هموطن مسی در این باره گفت: «بدون شك مسي بهترين بازيكن فوتبال جهان است و اصلا نمي‌توان اين مساله را انكار كرد. مطمئنم كه او در آينده نمايش بهتري با آرژانتين خواهد داشت. مسي براي اينكه بفهمد من بهتر از پله هستم، فيلم بازي‌هاي سياه و سفيد پله را ببيند. مارادونا در پايان گفت: هر گاه مسي در جایی حضور مي‌يابد، در آنجا عشق و عاطفه مردم به او را به وضوح مي‌توان مشاهده كرد. او بازيكن مستعد و بسيار خوبي است. ارتباط بسيار خوب او با فوتبال همواره او را در صدر قرار مي‌دهد. ژاوي همبازی مسی در بارسلونا نیز در گفت‌وگو با نشريه بيلد آلمان درباره اين موضوع گفت: او بهترين بازيکن تاريخ فوتبال جهان و برتر از پله، مارادونا و کرويف است. ما بايد از او محافظت کنيم چرا که بارسلونا بدون مسي اين چيزي که مي‌بينيم نخواهد بود.
گونتر نتسر، بازيكن بزرگ آلمان در دهه 60 ميلادي هم در ستايش مسی عنوان كرد: او [مسي] بزرگ‌تر از ديه‌گو مارادونا و پله است. اگر چه اين دو روي هم رفته كامل‌ترين بازيكنان فوتبال بودند، با اين همه هنوز زمان درخشش مسي فرا نرسيده است. او تازه 23 سال سن دارد.
همچنین رئیس یوفا، میشل پلاتینی در گفت‌وگو با 2 روزنامه فرانسوی گفت: ستاره آرژانتینی تیم بارسلونا بیشتر از دیگر بازیکنان بزرگ تاریخ توسط داوران محافظت می‌شود. وی افزود: هر نسل بازیکنان بزرگی داشته‌اند که فکر می‌کردند بهترین بازیکن تمام ادوار جهان را دارند. از قدیم‌تر و دهه 50 پله، در دهه 70 کرویف، در دهه 80 مارادونا و در 2000 زیدان بزرگ‌ترین بوده‌اند و امروز اين مسی قابل مقایسه نیست اما من دوست دارم بگویم مسی سودمندتر از تمام کسانی است که نام بردم». از سویی دیگر اما کلارنس سیدورف بر این باور است که پله و مارادونا همچنان بزرگ‌ترین ستاره‌های تاریخ فوتبال جهان هستند. او در گفت‌وگو با
www.Goldenfoot.com اعلام کرد مارادونا و پله بهترین بازیکنان تمام تاریخ فوتبال هستند، نه ستاره بارسلونا، سیدورف گفت: «قدرتمندترین بازیکن امروز؟ مسی! در کل تاریخ؟ من 2 اسم را مدنظر دارم و فکر می‌کنم همه موافق باشند: مارادونا و پله».
روماریو نیز وارد این جنگ لفظی شد و نظر خود را ابراز کرد. او در نشست خبري که در گوآدالاخارای مکزيک انجام داد، گفت: «اگر مسي فيلم بازي‌هاي پله را ببيند مطمئنا از او چيزهايي ياد خواهد گرفت. مسي بدون شک بهترين بازيکن 4 سال اخير فوتبال جهان بوده اما با اين وجود نمي‌توان او را با پله مقايسه کرد. مسي تمام شاخص‌ها را براي تبديل شدن به بهترين بازيکن تاريخ فوتبال جهان دارد اما براي اين کار ابتدا بايد مارادونا، من و سپس پله را پشت سر بگذارد».