گروه ورزشي: در شرایطی كه تا پیش از این تیم‌ملی والیبال ایران به مدد قهرمانی در آسیا در رده 14 فهرست بهترین تیم‌های دنیا قرار داشت، با توجه به نتایجی كه تیم ولاسكوی آرژانتینی در ژاپن گرفت، می‌توان امیدوار بود كه این تیم در رنكینگ جدید بین 10تیم برتر جهان قرار گیرد. تیم ایران رقابت‌هایش را در ژاپن فوق‌العاده آغاز كرد. پیروزی برابر تیم میزبان، بهترین اتفاق ممكن بود. ژاپن همواره نزدیك‌ترین تیم آسیایی به ایران بوده و در كنار چین از اصلی‌ترین رقبای ایران در قاره كهن محسوب می‌شود. در این رویارویی ایران با نتیجه 3 بر یك برابر میزبان به پیروزی رسید. با این حال باخت 3 بر صفر به كوبا كه جزو مدعیان به حساب می‌آید و در لیگ جهانی والیبال حضور دارد، كمی از سطح توقعات مردم ورزش دوست ایران كم كرد. از این بازی به بعد بود كه توفان مردان خولیو ولاسكو آغاز شد. پیروزی 3 بر2 برابر صربستان، یكی از قدرت‌های اروپا، ایران را حسابی در رده‌بندی تیم‌ها پس از پایان مرحله نخست بالا آورد. در وضعیتی كه ژاپن و چین دیگر تیم‌های آسیایی حاضر در این رقابت‌ها 2 تیم پایانی این جدول 12 تیمی بودند، ایران با 2 پیروزی ارزشمندی كه به دست آورده بود در رده نهم ایستاد تا همه به آینده این تیم در این مسابقات امیدوار باشند. هرچند در شروع مرحله دوم پیش‌بینی می‌شد ایران با توجه به رقبای قدرتمندش چند پله‌ای در این رده‌بندی سقوط كند اما پیروزی برابر لهستان همه معادلات را بر هم زد. لهستان كه در كنار روسیه و ایتالیا از قدرتمندترین تیم‌های اروپاست، در حالی كه تیم دوم رده‌بندی بود با نتیجه 3 بر 2 برابر ایران شكست خورد تا همه كارشناسان والیبال در جهان به تیم ایران احترام دوباره‌ای بگذارند. با این پیروزی توقع از تیم ایران بالا رفت و مردان ولاسكو توانستند در بازی بعدی شگفتی دیگری را رقم بزنند و آرژانتین را هم از پیش‌رو بردارند. پیروزی 3 بر 2 ایران برابر نایب قهرمان قاره آمریكای جنوبی نتیجه بزرگی بود كه تیم‌ملی ایران را به رده پنجم رساند. تا اینجای كار، همه ایران را به عنوان شگفتی‌ساز در نخستین حضورش در جام‌جهانی پذیرفته بودند طوری كه همه انتظار شگفتی دیگری از این تیم در رویارویی برابر تیم آمریكا داشتند اما باخت 3 بر صفر برابر این تیم پرقدرت دومین شكست ایران را در این دوره از مسابقات رقم زد. با این حال بازی با مصر نتیجه‌اش به سود تیم ایران بود. از ابتدای مسابقات خولیو ولاسكو، سرمربی نامدار تیم‌ملی ایران نسبت به برنامه‌ریزی مسابقات جهانی معترض بود. او از اجحافی كه به ایران كرده بودند، گلایه داشت و پس از بازی آخر ایران برابر ایتالیا این اعتراض را رسانه‌ای كرد. ایران توانست برابر قهرمان قاره آفریقا با نتیجه 3 بر یك به پیروزی برسد. در ادامه مسابقات، شگفتی‌ساز با باختش برابر چین باز هم شگفتی‌ساز شد. اگر چه همه پیش‌بینی می‌كردند ایران بازی آسانی را برابر تیم دوم آسیا پیش‌رو دارد اما باخت 3 بر صفر برابر چین همه پیش‌بینی‌ها را به هم زد. پس از این باخت عجیب بود كه بسیاری از وقوع اتفاقی در اردوی تیم‌ملی ایران خبر دادند اما محمدرضا داورزنی، سرپرست فدراسیون والیبال این خبر را تكذیب كرد و گفت: چنین چیزی نیست. بعد از این باخت بود كه دیگر كسی به صعود تیم‌ملی ایران در رده‌بندی فدراسیون جهانی امیدی نداشت چرا كه برزیل، ایتالیا و روسیه 3 حریف آخر تیم‌ملی ایران بودند و با توجه به سابقه این تیم‌ها پیروزی ایران مقابلشان به هیچ‌وجه قابل تصور نبود. این بار پیش‌بینی‌ها درست درآمد و ایران نتوانست برابر هیچیك از این 3 حریفش به پیروزی برسد تا با همان 12 امتیازی كه در 3 مرحله اول كسب كرده بود در نهایت در همان مكان نهم و بالاتر از چین، ژاپن و مصر در رده نهم قرار گیرد. روسیه هم در این مسابقات قهرمان شد و به المپیك رسید.