ليونل مسي، بهترين بازيكن سال 2011 جهان. اين پسر 24 ساله كه در تمام جهان محبوب است جز آرژانتين، دوشنبه شب را هيچ وقت فراموش نخواهد كرد. او در زوريخ براي سومين بار پياپي بهترين بازيكن جهان شد و به نوعي در تصاحب توپ طلا هت‌تريك کرد. ليونل آندرس مسی در سال 1987در روساریو در سانتافه خاك آرژانتين به‌دنیا آمد. پدرش خورخه هوراکیو مسی، کارگر کارخانه بود و مادرش سلیا ماریا کوچیتینی، یک نظافتچی نیمه‌وقت بود. همانطور كه از اسم والدين لئو مشخص است اصلیت والدین مسی ایتالیایی است و به شهر آنکونا بازمی‌گردد. جد او، آنجلو مسی در سال ۱۸۸۳ به آرژانتین مهاجرت کرد. ليونل از بچگي عاشق بازي با توپ بود. او از 5سالگی فوتبال خودش را در تیم گراندولی آغاز کرد؛ تیمی که پدرش در آن زمان مربی‌اش بود. او در سال ۱۹۹۵ به نیوولز اولدبویز رفت تیمی که در همان شهر روساریو قرار داشت. اما در سن 11 سالگي آندرس بود كه داستاني تازه براي او رقم خورد. در سن ۱۱ سالگی تشخیص داده شد که او با کمبود هورمون رشد مواجه است. ریورپلاته به پیشرفت مسی علاقه نشان داد اما پول کافی برای پرداخت هزینه‌های درمان بیماری مسی که ۹۰۰دلار در ماه بود را نداشت. از شانس خوب مسي، کارلس رکساچ، مدیر ورزشی وقت باشگاه بارسلونا، توسط بستگان مسی در لیدا و کاتالونیا، از استعداد او آگاه شده بود و مسی و پدرش برای ترتیب دادن مذاکره با او آماده بودند. رکساچ، بدون کاغذی در دست، پیشنهاد قرارداد مسی را روی دستمال کاغذی نوشت. بارسلونا پیشنهاد برای پرداخت هزینه‌های درمانی را پذیرفت به شرط آنکه مسی حاضر به نقل مکان به اسپانیا باشد. مسی و پدرش به بارسلون نقل مکان کردند، جایی که او در آکادمی جوانان باشگاه ثبت‌نام کرد.
مسي در دوران نوجواني درد زيادي را متحمل شده است طوري كه شايد باور نكنيد او هر روز در دوران نوجواني به پاهاي خود آمپول مي‌زد. ليونل هر وقت از نوجواني خود و آمپول‌ها صحبت مي‌كند بدنش مي‌لرزد اما آن دوران سخت را با كمك باشگاه بارسلونا پشت سر گذاشت و کارش را در تیم جوانان بارسلونا آغاز کرد. او بزودی توانست در ترکیب تیم دوم بارسلونا جایگاه ثابتی به دست آورد. در آن فصل وی رکورد جالبی بر جای گذاشت. میانگین بیش از یک گل در هر بازی. مسی در آن فصل توانست در 30 بازی 37 گل به ثمر برساند. مسی نخستین بازی رسمی‌اش را در ترکیب اصلی بارسلونا در ۱۶ نوامبر ۲۰۰۳ موقعی که ۱۶ سال و ۱۴۵ روز داشت در دیداری دوستانه مقابل پورتو انجام داد. کمتر از یک سال بعد، در ۱۶ اکتبر ۲۰۰۴، فرانک رایکارد، مسی را در بازی مقابل اسپانیول به میدان فرستاد تا نخستین بازی‌اش را در لالیگا انجام دهد (در حالی که ۱۷ سال و ۱۱۴ روز سن داشت). او تاکنون سومین بازیکن جوان بارساست که در لالیگا بازی کرده‌است. مسي درباره مربي سابقش فرانك رايكارد گفته است: واقعیت این است که رایکارد عامل اصلی پیشرفت من بود. اعتمادی که او موقعی که فقط 16 یا 17 ساله بودم به من داشت را هرگز فراموش نخواهم کرد. به مسی این شانس را دادند تا بتواند به عضویت تیم ملی اسپانیا دربیاید اما وی این پیشنهاد را رد کرد. در ژوئن سال 2004 مسی در بازی دوستانه بین 2 تیم فوتبال زیر 20 ساله‌های آرژانتین و پاراگوئه به میدان رفت. در ژوئن 2005 توانست همراه با تیم زیر 20 ساله‌های آرژانتین به مقام قهرمانی مسابقات جام جهاني جوانان دست يابد. لیونل با زدن 6 گل کفش طلای مسابقات و توپ طلای بهترین بازیکن تورنمنت را نیز تصاحب کرد. در سال 2005 خوزه پکرمن، لیونل مسی را به تیم ملی بزرگسالان آرژانتین دعوت کرد. وی نخستین بازی‌اش را برابر مجارستان انجام داد. مسی در دقیقه 63 وارد میدان شد اما به فاصله 40ثانیه از زمین مسابقه اخراج شد. از همين ابتدا معلوم بود پيراهن آلبي‌سلسته براي او خوش‌يمن نيست. پس از این مسابقه، مسی نخستین بازی واقعی خود را برای تیم ملی آرژانتین برابر پاراگوئه انجام داد. وی نخستین بازی خود را در جام باشگاه‌های اروپا در تاریخ 27 سپتامبر و در برابر اودینزه انجام داد. در دسامبر همان سال روزنامه ایتالیایی توتو اسپورت جایزه پسر طلایی 2005 را که به بهترین بازیکن زیر 21 سال اروپا داده می‌شود، به لیونل مسی داد. او توانست بالاتر از وین رونی، لوکاس پودولسکی و کریستیانو رونالدو قرار بگيرد. مصدومیت شدید باعث شد مسی به مدت 2 ماه از همه فعالیت‌های ورزشی دور بماند. به خاطر این مصدومیت حضور وی در جام‌جهانی 2006 در هاله‌ای از ابهام فرو رفت. با این وجود نام لیونل مسی را به عنوان بازیکن تیم ملی آرژانتین برای حضور در جام‌جهانی تحویل مقامات برگزاري مسابقات دادند. مسی پس از روماریو (فصل 94-93) نخستین بازیکن بارسلونا بود که توانست در معروف‌ترین داربی اسپانیا هت‌تریک کند. در این فصل مسی گلی به ثمر رساند که همگان دوباره وی را با مارادونا مقایسه کردند. مسی همانند مارادونا در بازی با انگلستان توپ را دریافت کرد، 62 متر با توپ حرکت کرده 6 نفر از بازیکنان حریف را پشت سر گذاشت و دروازه ختافه را گشود. البته پس از آن گل او يك گل ديگر زد كه كاملا شبيه به گل «دست خدا»ی مارادونا بود. تمام کارشناسان ورزشی جهان این گل را مشابه گل قرن مارادونا دانسته و پس از این گل، مطبوعات اسپانیا به وی لقب «مسیدونا» دادند. به قول مزدك ميرزايي، گزارشگر رسانه ملي كه در بازي بارسا- آرسنال از بازي زيباي مسي احساساتي شده بود؛ «خدايا تو را شكر مي‌كنيم كه ما را در زماني قرار دادي كه بازي مسي را ببينيم».