محمدعلي در سال 1965 براي دفاع از عنوان قهرماني جهان خود يك‌بار ديگر مقابل ساني ليستون قرار گرفت و او را در راند اول ناك‌اوت كرد. بسياري از مردم به ضربه نهايي علي لقب «مشت فانتوم» دادند چون آنقدر سريع، ناگهاني و پرقدرت بود كه بسياري از افرادي كه در حال تماشاي مسابقه بودند، اين ضربه را نديدند. علي پس از آن، 8بار ديگر هم از عنوان قهرماني خود با موفقيت دفاع كرد. محمدعلي در آوريل 1967 به خدمت سربازي فراخوانده شد تا در جنگ ويتنام شركت كند ولي او حضور در اين جنگ را مغاير با تعاليم اسلام دانست و از معرفي خود به ارتش آمريكا خودداري كرد. وي دليل امتناع خود از شركت در جنگ ويتنام را اينگونه بيان كرد: اين جنگ خلاف تعاليم قرآن مجيد است. قصد ندارم از بار مسؤوليت شانه خالي كنم ولي به مسلمانان دستور داده شده در هيچ جنگي شركت نكنند مگر اينكه توسط خدا يا پيامبر اعلام شود. ما در جنگ مسيحي‌ها يا كفار شركت نمي‌كنيم. من هيچ مشكلي با ويتنامي‌ها ندارم. تاكنون هيچ‌يك از ويتنامي‌ها به من
كاكاسياه نگفته‌اند.