علی خماند: ايران در مرحله مقدماتي جام‌جهاني 98 با سرمربيگري محمد مايلي‌كهن با عربستان، كويت، قطر و كره‌شمالي همگروه بود كه برتري را در روز پاياني مقابل قطر از دست داد و باعث صعود مستقيم عربستان به جام‌جهاني شد و خود با دردسر فراوان با عبور از سد استراليا به جام‌جهاني صعود كرد. در مرحله مقدماتي جام‌جهاني 2002 ايران با عربستان، بحرين، تايلند و عراق همگروه بود كه باز هم شكست در آخرين بازي مقابل بحرين در نهايت منجر به حذف ايران از مرحله مقدماتي و ناكامي بلاژويچ و تيمش شد. ايران در مرحله مقدماتي جام‌جهاني 2006 با ژاپن، كره‌شمالي و بحرين همگروه بود كه از همان ابتدا با پيروزي پيش رفت و كار صعود را قبل از بازي آخر مقابل ژاپن در تهران با پيروزي مقابل بحرين به پايان رساند. ايران در مرحله مقدماتي جام‌جهاني 2010 با عربستان، كره‌جنوبي، امارات و كره‌شمالي همگروه بود كه اين سخت‌ترين قرعه ايران در چند دوره گذشته محسوب مي‌شود. ايران در اين رقابت‌ها در حالي كه تا دقيقه 82 بازي آخر صعود را در كف داشت با تساوي مقابل كره‌جنوبي فرصت صعود را از دست داد.
قبل از بازي آخر صعود كنيد
مروري بر مسابقات مقدماتي در چند دوره گذشته نشان مي‌دهد راه صعود از حضور جدي از همان روز اول مسابقات مي‌گذرد. ما كم‌دردسرترين صعود به جام‌جهاني را با برانكو ايوانكوويچ تجربه كرده‌ايم. او و تيمش در بازي يكي مانده به آخر كار صعود را به پايان رساندند تا بازي آخر مقابل ژاپن تشريفاتي شود. در گروه‌بندي فعلي هم چينش بازي‌ها طوري است كه ما بازي يكي مانده به آخر را مقابل لبنان در تهران برگزار خواهيم كرد اگرچه تيم جنگنده‌اي است ولي يك بازنده سنتي مقابل ايران محسوب مي‌شود. اگر ايران تا قبل از اين مرحله 13 امتياز كسب كرده باشد، يقينا با پيروزي مقابل لبنان به جام‌جهاني صعود مي‌كند.
گربه‌هاي سياه
هرگونه ساده‌انگاري درباره قرعه تيم ملي ايران ممكن است عواقب سختي براي ما دربر داشته باشد. در جام‌جهاني 98 قطر، در جام‌جهاني 2002 بحرين و در جام‌جهاني 2010 امارات براي ما مشكلات زيادي ايجاد كردند. در اين دوره هم ايران پتانسيل ارائه نمايش ضعيف مقابل ازبكستان، قطر و حتي لبنان را دارد اما اين 3 تيم در عين حال مي‌توانند پل صعود ايران به جام‌جهاني باشند. به خاطر داشته باشيد بازي با لبنان و قطر 12 امتياز و بازي با ازبكستان به صورت بالقوه 6 امتياز براي ما دربر خواهند داشت و توقف در هريك از اين مسابقات رقابت با كره را براي ايران سخت‌تر مي‌كند. از بين اين 3 تيم ما سابقه شكست مقابل قطر را به تلخي هرچه تمام‌تر داشته‌ايم، ازبكستان هم براي نخستین‌بار در مرحله مقدماتي جام‌جهاني با ما همگروه مي‌شود. لبنان هم هرگز در جمع تيم‌هاي مقدماتي جام‌جهاني وجود نداشته است.
يك بار ديگر كره‌جنوبي
ايران و كره‌جنوبي 2 قدرت بزرگ آسيا به پست هم مي‌خورند. آخرين رويارويي مهم ما و كره‌جنوبي به جام ملت‌هاي آسيا در سال 2011 بازمي‌گردد كه ايران با يك گل در وقت اضافه مغلوب حريف شد و از دور رقابت‌ها كنار رفت.
قبل از آن هم ايران در مرحله مقدماتي جام‌جهاني 2010 با كره همگروه بود كه با تساوي در سئول از صعود باز ماند. كره در مرحله يك‌چهارم نهايي جام ملت‌هاي آسيا 2007 هم ايران را در پنالتي برد و حذف كرد. اين سومين همگروهي ايران با كره‌جنوبي در مرحله نهايي مقدماتي جام‌جهاني است. جالب اينكه ايران و كره در
4 بازي قبلي در اين مرحله به تساوي
رضايت داده‌اند.