مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا از امروز سه‌شنبه آغاز خواهد شد، آن هم در شرایطی که 2 تیم ایرانی سپاهان و استقلال در جدالی سخت و دشوار برای رسیدن به جمع 8 تیم برتر قاره‌کهن با هم به رقابت خواهند پرداخت. سپاهان ایران در پایان مرحله گروهی مسابقات فوتبال لیگ قهرمانان باشگاه‌های آسیا با 13 امتیاز صدرنشین گروه C شد تا در مرحله یک‌هشتم نهایی این رقابت‌ها به حکم قرعه به مصاف تیم استقلال برود که با 11 امتیاز عنوان دوم جدول رده‌بندی گروه A را به دست آورد. بدین‌ترتیب سپاهان و استقلال تنها تیم‌های هموطنی هستند که در مرحله یک‌هشتم نهایی فصل 2012 لیگ قهرمانان آسیا به مصاف هم می‌روند و از بین آنها یک تیم به مرحله یک‌چهارم نهایی رقابت‌ها صعود خواهد کرد. این پیکار یک جدال سخت و حساس برای 2 تیم که ربطی به شرایط امروز آنها در لیگ قهرمانان آسیا ندارد. استقلال و سپاهان هرجا و در چارچوب هر مسابقاتی که با هم روبه‌رو شوند، برای برد بازی می‌کنند. این رقابت‌ها از سال‌ها پیش در لیگ برتر و جام حذفی ایران آغاز شده و امروز به لیگ قهرمانان آسیا رسیده است. این اولین رویارویی 2 تیم در مسابقات فوتبال لیگ قهرمانان آسیاست.
بازی مرگ و زندگی آبی و زرد
سپاهان کمتر از 2 هفته پس از قهرمانی در لیگ برتر فوتبال ایران و پشت سر گذاشتن همین تیم استقلال برای سومین سال پی در پی این بار در ورزشگاه فولادشهر برای رسیدن به جمع 8 تیم برتر آسیا باید آبی‌پوشان تهرانی را از پیش‌رو بردارد. بازی این 2 تیم که طی روزهای گذشته موجب جدال لفظی مدیران و مربیان 2 تیم شده، آنقدر اهمیت دارد که بتوان آن را جدال مرگ و زندگی آنها در لیگ قهرمانان آسیا دانست. این بازی برای علی فتح‌الله‌زاده و پرویز مظلومی هم بازی مرگ و حیات است. کهکشانی‌ها که با ادعای قهرمانی در لیگ برتر فوتبال ایران حضور یافتند، به عنوان سوم اکتفا کرده و با قهرمانی جام حذفی فصل 91 - 90 فوتبال ایران را به اتمام رساندند. زمانی که علی نظری‌جویباری، قائم‌مقام باشگاه استقلال نسبت به نتایج این تیم پرستاره در فصل گذشته ابراز نارضایتی می‌کند، مشخص است که عملکرد پرویز مظلومی مطابق انتظار نبوده و در صورت شکست مقابل سپاهان و وداع با لیگ قهرمانان، کار این مربی برای ماندن در جمع آبی‌پوشان دشوارتر خواهد بود. مظلومی که فعلا فقط حمایت زبانی علی فتح‌الله‌زاده را به دنبال دارد، تنها با شکست سپاهان می‌تواند به تمدید قرارداد با آبی‌پوشان دلخوش باشد. از سوی دیگر شرایط فتح‌الله‌زاده هم چندان مطلوب نیست و اصلا مشخص نیست فصل آینده همچنان مدیرعامل باشگاه استقلال باشد یا خیر. با این اوصاف بازی فردا شب شاید آخرین حضور مدیرعامل و سرمربی استقلال در کنار این تیم باشد، آنها که فعلا حیات و ممات‌شان بسته به پیروزی آبی‌هاست!a
جدال بر سر سکو
استقلال در فوتبال ایران تیمی پرطرفدارتر از سپاهان است و هرکجا با این تیم بازی کند، تعداد طرفدارانش بیش از زردپوشان اصفهانی خواهد بود. حتی پیش آمده که در ورزشگاه خانگی سپاهان هم تعداد تماشاگران این تیم کمتر از استقلال بوده اما در بازی سه‌شنبه‌شب شرایط فرق می‌کند و به حکم کنفدراسیون فوتبال آسیا باید تنها 10درصد از ظرفیت ورزشگاه فولادشهر به تماشاگران استقلال تعلق بگیرد و باقی در اختیار تماشاگران سپاهان باشد. مدیران استقلال بدون توجه به این موضوع طی روزهای گذشته جنگی کلامی را با اصفهانی‌ها دنبال کرده‌اند که مشخص است فرجامی برای آنها نخواهد داشت. به حکم نتیجه و عملکرد بهتر در مرحله گروهی سپاهان حق دارد از امتیاز میزبانی بهره برد و حمایت تام و تمام تماشاگرانش را به دنبال داشته باشد.
جنگ ستارگان
سپاهان و استقلال پرستاره‌ترین تیم‌های فوتبال ایران هستند. رویارویی رحمان احمدی، محسن بنگر، سیدجلال حسینی، محرم نویدکیا، فابیو جانواریو، برونو سزار و... از یک سو و سیدمهدی رحمتی، حنیف عمران‌زاده، پژمان منتظری، مجتبی جباری، آندرانیک تیموریان، خسرو حیدری، آرش برهانی و... از سوی دیگر بازی سه‌شنبه استقلال و سپاهان را جذاب و تماشایی می‌کند و عنوان «جنگ ستارگان» را برازنده دیدار آنها. این دو تیم در فصل 91 - 90 فوتبال ایران 2 بار با هم روبه‌رو شدند که نتیجه هر 2 بازی آنها تساوی یک بر یک بود. این بار باید بازی آنها برنده داشته باشد و فقط یک تیم به جمع تیم‌های برتر آسیا برسد. محرم نویدکیا در آخرین برنامه 90 به صورت غیرمستقیم به برخی از بازیکنان استقلال تاخت. او با پیش کشیدن بحث رعایت سقف قرارداد در باشگاه سپاهان در فصل گذشته به انتقاد از بازیکنانی پرداخت که به زعم او با مطرح کردن بحث مشکلات خانوادگی از جمع زردپوشان اصفهانی جدا شدند. محرم از بازیکن خاصی نام نبرد اما با مرور گفت‌وگوهای آن روزهای سیدمهدی رحمتی و خسرو حیدری می‌توان فهمید که منظور او این 2 بازیکن بوده‌اند. آنها امروز تقابلی جذاب با کاپیتان کم‌حرف اما نکته‌بین سپاهان خواهند داشت.
قراب: استقلال ببرد تا فینال آسیا می‌رود
جواد قراب، بازیکن پیشین تیم استقلال درباره بازی استقلال و نسف‌کارسی ازبکستان اظهار داشت: استقلال با یک فوتبال دلنشین و منطقی، با درایت و تفکر عالی توانست برنده بازی باشد بویژه در نیمه اول که بازیکنان ما چیزی کم نگذاشتند. قراب درباره بازی حساس و حذفی روز سه‌شنبه افزود: استقلال با این فوتبال زیبا می‌تواند سپاهان را خیلی راحت شکست دهد بویژه که در این بازی آندو، حنیف و حمودی نیز حضور دارند. استقلال و سپاهان تاکنون 2 مرتبه در طول سال گذشته با یکدیگر روبه‌رو شده‌اند و این بازی سوم است. استقلال شناخت خوبی روی سپاهان دارد و چه زیبا می‌شود که استقلال سپاهان را در فولادشهر و مقابل چشمان هواداران این تیم حذف کند. تیم‌های شهرستانی بویژه اخیرا شهر اصفهان، در شرایطی هستند که جز کری‌خوانی چاره دیگری ندارند. استقلال یک تیم کامل است و به نظر من در همه خطوط بی‌نقص نشان می‌دهد. شاید تنها جای یک سرزن در این تیم خالی باشد که آن هم چندان به چشم نیامده و دیگر بازیکنان می‌توانند در این امر کمک‌حال تیم باشند. کری‌خوانی سپاهانی‌ها نشانه ترسیدن و برای پوشش گذاشتن بر ضعفشان است. استقلال با فوتبال خوبش در روز سه‌شنبه باید نشان دهد که از همه سرتر است و چه بسا که با برد سپاهان حتی می‌تواند به جمع 4 تیم برتر صعود کند و حتی فینالیست هم شود.