یک قدم تا برآورده شدن یک آرزو؛ آرزویی که از سال 1990 بر دل میلیون‌ها ایرانی مانده است. تیم ملی والیبال ایران به‌رغم شایستگی‌های زیاد تا به حال نتوانسته حضور در این رقابت‌ها را لمس کند. چیزی نمانده و فقط یک ست، فقط یک ست را ببریم همه چیز حل است. لیگ جهانی از همین حالا دارد به ایران لبخند می‌زند. ژاپن دیگر چیزی برای از دست دادن ندارد و با شرایطی که در بازی رفت پیش آمده باید معجزه‌ای رخ بدهد تا آنها بتوانند ایران را پشت سر بگذارند. دقیقا همان اتفاقاتی که در بازی با مصر افتاد یک بار دیگر تکرار شده است و اگر شاگردان ولاسکو امروز موفق شوند ژاپن را در یک ست شکست دهند آرزوی همه ایرانی‌ها را برآورده خواهند کرد. یک پیروزی دلچسب مقابل چشم بادامی‌ها
خیلی چسبید. هر سرویسی که توی زمین ژاپنی‌ها می‌خوابید امید را برای حضور در لیگ جهانی بیشتر می‌کرد. اقتدار ملی‌پوشان، انگیزه‌های ولاسکو و فشاری که هواداران می‌آوردند نتیجه‌ای را رقم زد که کاملا قابل پیش‌بینی بود؛ 3 بر صفر، آن هم با نتایجی که بدون اغراق باید گفت کار را برای شرقی‌ها در همین بازی اول تمام کرده است (19-25، 14-25، 23-25). شاگردان ولاسکو با ترکیب محمودی، معروف، قائمی، موسوی، زرینی، نادی و ظریف با لباس سورمه‌ای‌رنگ وارد زمین شدند. تيم ملي واليبال ايران در آخرين خوان عبور از مسير راهيابي به ليگ جهاني امروز بار ديگر به مصاف ژاپن خواهد رفت و تيم برنده مجموع 2 ديدار راهي ليگ جهاني خواهد شد.
ولاسكو: ژاپن ديگر چيزي براي از دست دادن ندارد
سرمربي تيم ملي واليبال، عملكرد خوب بازيكنانش و ارائه واليبال زيبا را يكي از دلايل مهم پيروزي برابر ژاپن دانست. خوليو ولاسكو پس از پيروزي بر ژاپن در نشست خبري اظهار كرد: انتظار چنين پيروزي قاطعي را برابر ژاپن نداشتيم اما اميدوار بوديم. با تمام ملي‌پوشان صحبت كرديم كه به دنبال واليبالي زيبا باشند و حريفشان را شكست دهند. حالا ژاپن را 3 بر صفر برده‌ايم و با يك ست ديگر وارد ليگ جهاني خواهيم شد. ما به عنوان تيم واليبال ايران نزديك شدن به ليگ جهاني را احساس مي‌كنيم و بايد براي رسيدن به آن باز هم تلاش كنيم. ولاسكو در پاسخ به سوالي ديگر مبني بر اینکه پيش‌بيني‌اش از بازي دوم برابر ژاپن چيست، اظهار كرد: ايران در بازي نخست 3 بر صفر برنده شده كه اين برايش خيلي مهم است. اين اولين باري نيست كه چنين اتفاقي افتاده اما بايد مراقب باشيم تا غفلت نكنيم. بايد به دنبال پايان خوبي در مسابقه دوم باشيم. ژاپن چيزي براي از دست دادن ندارد و بدون استرس به ميدان خواهد آمد. به نظر من بايد همانند هميشه واليبال خوبي به نمايش بگذاريم و پيروز شويم. ايران اگر يك ست را با پيروزي پشت سر بگذارد به ليگ جهاني مي‌رود اما بايد دقت و تمركز بيشتري داشته باشد.
داورزني: هنوز نيمه دوم باقي مانده است
رئيس فدراسيون واليبال با وجود برتري قاطع مقابل ژاپن، كار صعود به ليگ جهاني را تمام‌شده نمي‌داند. محمدرضا داورزني پس از پيروزي 3 بر صفر ايران در نخستين ديدار از رقابت‌هاي زيرگروه ليگ جهاني مقابل ژاپن گفت: بازيكنان بازي بسيار خوبي انجام دادند و توانستيم در اولين بازي ژاپن را شكست دهيم البته هنوز كار تمام نشده و نيمه دوم اين بازي مانده است. اميدوارم با تكرار اين پيروزي در بازي بعد راهي ليگ جهاني شويم.
موروكووا: تماشاگران كار ما را دشوار كردند
سرمربي تيم ملي واليبال ژاپن پس از شكست تيمش برابر ايران در نشست خبري اظهار كرد: بازي بسيار سختي بود. واقعا صداي تماشاگران ايراني كار ما را دشوارتر مي‌كرد. آنها حمايت خوبي از تيمشان دارند و كاري مي‌كنند كه در توصيف نبرد برابر ايران تنها از واژه دشوار استفاده كنم. درباره مسابقه نيز بايد بگويم انتظار داشتيم ديدار سختي باشد. قامت ايراني‌ها بلندتر بود و آنها از اين فاكتور به خوبي استفاده مي‌كردند. وي ادامه داد: ايران بعد از رقابت‌هاي انتخابي المپيك بازي‌هاي تداركاتي زيادي برگزار كرده و برنامه‌ريزي‌هاي خوبي داشته تا به ليگ جهاني صعود كند. ديدارهاي تداركاتي كه ايران با تيم‌هاي اروپايي داشته آنها را آماده كرده بود. نائوكي موروكووا در پاسخ به سوال خبرنگاري مبني بر اينكه قبول داريد قدرت واليبال آسيا از شرق به غرب رسيده يا نه، بيان كرد: ايران قهرمان بازي‌هاي آسيايي شد و چند پله در رنكينگ جهاني صعود كرد اما ما بيكار ننشسته‌ايم و به مسابقه‌هاي بعدي اميد داريم. حالا كه در اين مسابقه 3 بر صفر مغلوب شده‌ايم كارمان سخت‌تر شده و مي‌دانيم كه اگر در ديدار دوم حتي در يك ست ببازيم به ليگ جهاني نخواهيم رفت اما تمام تلاشمان را خواهيم كرد.
سعيد معروف: با اين تماشاگران كار آسان است
ملي‌پوش واليبال ايران درباره ديدار دوم گفت: ژاپني‌ها براي ديدار دوم چيزي براي از دست دادن ندارند. سعيد معروف از حمايت همه‌جانبه مردم تشكر كرد و گفت: وقتي حمايت‌ها اينگونه باشد كار ما آسان خواهد شد. ژاپني‌ها از همان ابتدا زير فشار تشويق‌هاي تماشاگران بودند و در جريان مسابقه نيز حرفي براي گفتن نداشتند. در ست سوم تازه به جو سالن عادت كردند كه از ما برتري گرفتند اما خوشبختانه بچه‌ها اجازه ندادند آنها از اين فرصت استفاده كنند. وي ادامه داد: پيروزي 3 بر صفر برد ارزشمندي است. ابتدا بايد قدر آن را بدانيم و سپس به دنبال تكرار باشيم. ژاپن در ديدار دوم چيزي براي از دست دادن ندارد و همين مساله استرس را براي آنها كمتر مي‌كند. ديدار دوم فوق‌العاده حساس خواهد بود كه اميدوارم با حمايت تماشاگران از آن نيز سربلند بيرون بياييم.
رضا قرا: هميشه كار گروهي نتيجه مي‌دهد
ملي‌پوش واليبال ايران كار گروهي را از فاكتورهاي پيروزي برابر ژاپن عنوان كرد. رضا قرا به كار گروهي ايران اشاره كرد و گفت: هميشه بازي تيمي نتيجه مي‌دهد. در اين مسابقه واليبال خوبي به نمايش گذاشتيم و برنده شديم. تمام برنامه‌هايمان را عملي كرديم و دست و پاي ژاپن را بستيم. بايد حواسمان را جمع كنيم تا در ديدار دوم غافلگير نشويم. وي ادامه داد: درباره تماشاگران نيز حرفي براي گفتن باقي نمانده است. حضور آنها بار سنگيني از شانه‌هاي تيم برداشت و خيالمان را راحت كرد. اين پيروزي با حضور اين تماشاگران لذت‌بخش بود و اميدوارم همين اتفاق در ديدار دوم نيز تكرار شود. ما تنها يك ست با ليگ جهاني فاصله داريم.
تبریک کاپیتان ۵۴ سال قبل والیبال ایران به خولیو ولاسکو
کاپیتان تیم ملی والیبال در بازی‌های آسیایی 1958 توکیو به سالن کنفرانس ورزشگاه آزادی آمد تا شخصا از خولیو ولاسکو تشکر کند. در میان جشن و پایکوبی پرشور هزاران هوادار والیبال که سر از پا نمی‌شناختند از شادی جشن بزرگ رسیدن به یک قدمی صعود به لیگ جهانی والیبال، پیرمردی خوشرو به سالن کنفرانس مطبوعاتی خولیو ولاسکو آمده بود تا در پایان کنفرانس با حرف‌هایش غرور داشتن چنین قهرمانانی را به همه ایرانیان هدیه کند. شریف‌زاده‌بوشهری، کاپیتان تیم ملی والیبال ایران، اعزامی به بازی‌های آسیایی 1958 توکیو؛ تیمی که در نیمه نهایی در این شهر با ژاپن روبه‌رو شد و برابر تیم رویایی آن سال‌های ژاپن که چند سال بعدش در 2 گروه زنان و مردان قهرمان المپیک شد، شکست خورد. آن سال‌ها اوج والیبال ژاپن بود و ما همان سومی هم برایمان کاری بود کارستان اما حالا حریفی مثل ژاپن خیلی هم حریف دندانگیری برای والیبال جهانی ایران نیست. شاید به همین دلیل و به افتخار این تیم متحول بود که کاپیتان شریف‌زاده همه را سورپرایز کرد تا شخصا به ولاسکو تبریک بگوید.